Nietolerancja pokarmowa czy alergia? Jaka jest różnica?

W dzisiejszych czasach coraz częściej spotykamy się z terminami nietolerancja pokarmowa i alergia pokarmowa. Laik mógłby pomyśleć, że nie ma między nimi różnicy, że to jedno i to samo. Prawda jest jednak taka, że to dwa odrębne rodzaje problemów zdrowotnych – różnią się one przyczynami, objawami i leczeniem.

Czy należysz do tych oświeconych osób, które potrafią dostrzec te różnice?

Jeśli nie, to nie martw się, ponieważ w tym tekście rzucimy światło zarówno na nietolerancję, jak i alergię. Miłej lektury.

Nietolerancja jest bardziej subtelna

Zacznijmy od nietolerancji, znanej również jako nietolerancja pokarmowa. Już sama nazwa wskazuje, że jest to negatywna reakcja organizmu. Organizm „nie rozumie” otrzymanego pokarmu (lub niektórych jego składników), układ pokarmowy nie jest w stanie go przetworzyć ani skutecznie rozłożyć i wchłonąć. Najczęściej wynika to z braku substancji chemicznych lub enzymów. Jednak organizm nie wytwarza przeciwciał w kontakcie z pokarmem lub jego składnikami.

Organizm reaguje wówczas różnymi reakcjami obronnymi, które najczęściej objawiają się nudnościami, biegunką, wzdęciami, nienaturalnym zmęczeniem, skurczami, osłabieniem lub zaparciami, ale także trądzikiem, migrenami, bezsennością czy nadpobudliwością. Choć są to nieprzyjemne objawy, w 99% przypadków nie są śmiertelne, a osoba z nietolerancją pokarmową nie jest narażona na bezpośrednie niebezpieczeństwo utraty życia. To chyba najbardziej fundamentalna różnica w porównaniu z alergią.

Mimo to nietolerancja pokarmowa może być podstępna i niepozorna. Przede wszystkim jej objawy są bardziej uniwersalne i łatwo można je przypisać innym objawom chorobowym. Dotyczy to również lekarzy. Ponieważ objawy nietolerancji są charakterystyczne również dla innych powikłań zdrowotnych, jej identyfikacja i opracowanie środków zaradczych mogą być trudne.

Nietolerancja ma tendencję do ujawniania się później (nawet po kilku dniach) i dopiero po spożyciu większej ilości problematycznego pokarmu. W połączeniu z rozproszonymi objawami jest to prawdziwie nieprzyjemny przeciwnik.

Jednak nadchodzą lepsze czasy. Chociaż alergie pokarmowe znane są od dziesięcioleci, o nietolerancjach pokarmowych mówi się coraz głośniej dopiero niedawno.

Co to znaczy?

Nietolerancji pokarmowej i jej składnikom poświęca się znacznie więcej uwagi niż w przeszłości. Oznacza to, że dostępnych jest więcej rozwiązań, trwają intensywne badania, a osoba z nietolerancją pokarmową może w pełni funkcjonować, jeśli odpowiednio dostosuje swoją dietę. Porozmawiamy o tym więcej poniżej, przyjrzyjmy się różnym rodzajom nietolerancji.

Jakie rodzaje nietolerancji pokarmowej znamy?

Istnieje kilka rodzajów nietolerancji pokarmowej, pojawiają się również nowe rodzaje – co jest związane z faktem, że dopiero niedawno zaczęto poświęcać temu problemowi więcej uwagi. Istnieje jednak kilka kategorii nietolerancji, które występują nieco częściej.

Konkretnie są to:

Nietolerancja laktozy – jest to częściowa lub całkowita niezdolność organizmu do rozkładu cukru mlecznego, laktozy. Rolę tę pełni w jelitach enzym laktaza, którego jednak brakuje osobom z tą nietolerancją. Spożywanie produktów mlecznych najczęściej objawia się wzdęciami, biegunką i wymiotami. Często mylona jest z alergią na mleko, o której również krótko wspomnimy.
Nietolerancja histaminy – w tym przypadku histamina kumuluje się w organizmie z powodu braku enzymu diaminoksydazy. Rezultatem są przewlekłe zaparcia lub biegunka, zmęczenie, bóle głowy, nieprzyjemny świąd lub katar. Ma to istotny wpływ na dietę osoby dotkniętej tą chorobą, która powinna na przykład unikać wielu produktów mlecznych, roślin strączkowych, orzechów, kiełbas, jaj i innych produktów spożywczych.
Celiakia – zwana również nietolerancją glutenu. Organizm nie jest w stanie przetworzyć tej mieszanki białek i objawia się podobnie jak inne nietolerancje – trudnościami trawiennymi i osłabieniem, ale także opóźnionym rozwojem seksualnym czy zaburzeniami psychicznymi. Obecnie jest nieuleczalna, a osoby cierpiące na celiakię muszą stosować wyłącznie dietę bezglutenową.

Jak żyć z nietolerancją pokarmową?

Można sformułować uniwersalną zasadę – osoba z nietolerancją powinna unikać problematycznego pokarmu (lub jego składnika), a jej życie stanie się lepsze. Jednak dla wielu osób miałoby to katastrofalne konsekwencje dla ich diety. Istnieją zatem alternatywy, które mogą przynajmniej częściowo zrekompensować tę stratę. Zależy to jednak tylko od intensywności i rodzaju nietolerancji.

Przede wszystkim należy zaznaczyć, że bardzo ważna jest konsultacja ze specjalistą, którym w praktyce jest lekarz rodzinny lub alergolog. Poinformuje on o wszystkich niezbędnych wymaganiach i zagrożeniach, a także pomoże w ułożeniu diety. Może to również zrobić doświadczony doradca żywieniowy. Ważne jest również wyeliminowanie potencjalnie poważniejszych przyczyn powikłań zdrowotnych. Może to nie być nietolerancja pokarmowa, ale coś poważniejszego. Ostrożność nigdy nie wystarczy.

W przypadku nietolerancji trudno mówić o stuprocentowym wyleczeniu, chodzi raczej o złagodzenie nieprzyjemnych objawów. Można to osiągnąć przede wszystkim poprzez unikanie pokarmów, które je wywołują. To niezaprzeczalna prawda, zwłaszcza w przypadku celiakii, w której stosuje się wyłącznie ścisłą dietę bezglutenową.

Osoby z nietolerancją histaminy lub laktozy są w nieco lepszej sytuacji. W obu tych przypadkach na rynku dostępne są suplementy diety, które wspomagają produkcję brakującego enzymu. Ułatwia to organizmowi przetwarzanie problematycznych pokarmów. Pamiętaj jednak, że zawsze warto skonsultować się z lekarzem w każdej sprawie.

Alergie pokarmowe są szybsze, poważniejsze i bardziej niebezpieczne

Jak już wspomnieliśmy, alergie pokarmowe znane są opinii publicznej od dziesięcioleci. Dlatego ich przyczyny i objawy są łatwiejsze do opisania.

Alergia to bezpośrednia reakcja układu odpornościowego na spożyty pokarm. Organizm błędnie ocenia niektóre jej składniki (białkowe) jako zagrożenie i zaczyna produkować przeciwciała, powszechnie nazywane IgE – immunoglobuliną E. Spektrum reakcji jest naprawdę szerokie, do najczęstszych należą wysypka, obrzęk języka, wymioty, bóle i skurcze brzucha, do poważniejszych należą spadek ciśnienia krwi, zadławienie, utrata przytomności, a w skrajnych przypadkach nawet śmierć.

Jak widać, alergia jest znacznie bardziej dotkliwa niż nietolerancja pokarmowa. Co więcej, jej skutki są szybkie, zazwyczaj pojawiają się w ciągu godziny od spożycia, często nawet wcześniej – mówimy o minutach, a czasem nawet sekundach. Mogą one prowadzić do stanu zagrażającego życiu (tzw. wstrząsu anafilaktycznego), dlatego tak ważna jest natychmiastowa pomoc (patrz poniżej).

Najczęstsze alergie pokarmowe to alergie na różne orzechy, mleko i produkty mleczne (w przypadku wspomnianej alergii na mleko – chodzi o białko mleka), ryby, pszenicę, ale także na różne rodzaje owoców i inne produkty spożywcze. Ponownie, ważna jest opinia lekarza, alergologa. On lub ona precyzyjnie zidentyfikuje problematyczny składnik. Alergie są zazwyczaj bardziej specyficzne i często dotyczą tylko jednego rodzaju żywności, podczas gdy nietolerancje zazwyczaj obejmują całe spektrum.